Hydroliza i zmydlanie

     Glicerydy, podobnie jak wszystkie estry, ulegają reakcji odwrotnej do reakcji estryfikacji, a mianowicie procesowi hydrolizy. W reakcji hydrolizy następuje przyłączenie do glicerydu trzech cząsteczek wody w wyniku czego powstaje cząsteczka gliceryny i trzy cząsteczki odpowiedniego kwasu tłuszczowego. Przebieg reakcji przedstawia następujące równanie:

     Podobnie jak reakcję estryfikacji, tak i reakcję hydrolizy glicerydów katalizują kationy wodorowe.
     Proces hydrolizy tłuszczów na glicerynę i kwasy tłuszczowe przeprowadza się w autoklawach wykonanych ze stali kwasoodpornej, ogrzewając mieszaninę tłuszczu z wodą w temperaturze 200-230°C pod ciśnieniem 2 do 3^.10⁶ Pa. W procesie zwanym hydrolizą przeciwprądową wykorzystuje się fakt, że pod zwiększonym ciśnieniem i w podwyższonej temperaturze woda w znacznym stopniu rozpuszcza się w tłuszczach. Gorącą wodę wprowadza się do górnej części kotła, tłuszcz natomiast od dołu. Tworzące się w czasie hydrolizy glicerydów kwasy wypływają na powierzchnię, skąd są odprowadzane, gliceryna zaś odpływa w sposób ciągły razem z wodą u dołu. Roztwór wodny gliceryny poddaje się odparowaniu, po czym glicerynę oczyszcza się za pomocą próżniowej destylacji z parą wodną.
     Otrzymane w ten sposób kwasy tłuszczowe wykorzystuje się do celów technicznych, a znaczną ich część do produkcji tluszcze/ myjących i piorących, a przede wszystkim mydeł.